Он родился 5 февраля 1878 года, в Париже, в семье торговца бриллиантами из Голландии Леей Бернар Ситроена (Levi Bernard Citroen) родился маленький Andre, пятый сын мадам Кляйнман (Kleinmam), родом из Польши.
Еще в годы учебы Андрэ навестил родственников в польской Лодзи и там познакомился с талантливым механиком-самоучкой. Его механизмы произвели сильное впечатление на юную голову. Во время бесед Андрэ увидел удивительные шестерни — зубья были необычными, странными и он понял, что такие намного лучше обычных. И он купил это изобретение. Потом, в Париже, он получил патент на шестерни с шевронным зацеплением, который прозевали заграбастать российские владыки (тогда Польша была частью российской империи). Парижский банкир Жак Хинстин (Jackues Hinstin) дал кредит на производство шевронных шестерен и Андрэ открыл свой первый завод. И это — во время учебы! Двойной шеврон стал эмблемой его бизнеса. Там же, в Польше, он встретил дочь варшавского бизнесмена Гольдфедер (Goldfeder) и женился (на ней). Много кого можно встретить в Польше.
Заметив способности своего юного родственника, парижский банкир, президент наблюдательного совета фирмы Морс Харбляйшер (Mors Harbleisher), предложил Андрэ попрактиковаться в выводе ее из кризиса. Ситроен развил бурную деятельность: привлек свежие умы, модернизировал конструкцию модели 10CV и снабдил ее отличным бесклапанным двигателем фирмы Minerva. Успех пришел сразу — продажи резко поднялись. Так он проявил свои задатки в организации автомобильной промышленности, впоследствии ставшей его судьбой.
С концом войны пришла конверсия. Тогда Андрэ вспомнил про автомобили как перспективный объект производства и опять был прав. Первые прототипы его не удовлетворили. А проект его приятеля инженера Жуля Саломона (Jules Salomon) изначально соответствовал технологии массового производства и имел свои преимущества: полную комплектность, что тогда не считалось обязательным (бывало даже, что автомобиль продавался без шин), взаимозаменяемые дисковые колеса вместо обычных спицевых, удобные варианты кузовов и электростартер, свежее американское изобретение. Массовое производство обеспечило низкую цену, намного ниже конкурентов, искусная реклама нарисовала привлекательный образ и продажа пошла. Правда, не обошлось без синдрома первого блина — доводка затянулась на год уже после начала производства. Это натолкнуло Андрэ на идею организации сервиса, чего еще не бывало ни у одной фирмы. Потом за ним пришлось идти и остальным.
Можно было бы долго описывать производственные успехи героя и его широкоформатную рекламу — светящаяся день и ночь электрическими лампочками надпись "CITROEN" на Эйфелевой башне, поглощавшая массу электроэнергии и средств. То же имя, написанное цветным дымом на небесах, с подробностями, не разгаданными и сейчас, пробеги в Африку, Азию и Америку! Главным же триумфом Андрэ Ситроена стал тип 7, впоследствии названный народом Traction Avant, то есть "Тяга вперед", что отражало главную идею конструкции и было характерно для самого Андрэ Ситроена. Этот автомобиль хотя и имел идейных предшественников, но выходил из устоявшейся колеи эволюции автомобиля и нужно было иметь отвагу пророка, чтобы увидеть будущее этой концепции и решиться на ее массовое воплощение.
Практическим выражением этой идеи стали отличные от других ходовые качества — "держание дороги", особенно на высоких скоростях, так как переднему приводу свойственна стабилизация автомобиля при действии тяги передних колес, а главное — в поворотах, где сила тяги буквально втягивает машину туда, куда направлены передние колеса. Также стало возможным понизить пол кузова и, соответственно, центр тяжести автомобиля из-за полного отсутствия механизмов под ним — силовой агрегат с приводом сконцентрирован под капотом (коробка вперед, за ней — дифференциал, затем — мотор). Это тоже увеличило устойчивость. Уникальным ходовым качествам способствовали независимые подвески: передняя — параллелограммная с продольными торсионами, задняя — рычажная с поперечными торсионами вместо обычных тогда жестких и тяжелых рессор, сконструированные гениальным Фердинандом Порше. Пол стал плоским — никаких тоннелей, коробов и даже рычагов: ручка переключения устроилась на "торпедо". Такого комфорта в то время не было ни у кого! Вообще уникально было сделано крепление силового агрегата — он вдвигался (и выдвигался для ремонта) на четыре большие шпильки в торцах лонжеронов!
Это был прыжок в будущее, как мы видим сегодня. По сравнению с обычными тогда почти прямоугольными кузовами, возвышавшимися на рамах, под которыми еще проходили карданные валы и мосты на рессорах, низкий широкий несущий кузов, изваянный в плавных линиях рукой маэстро Фламинио Бертони (Flaminio Bertoni) выглядел настоящим произведением искусства. Французы поняли этот шедевр и оценили его, и не только они. Traction Avant стал звездой европейских автосалонов 1934 года и дорог многих стран. На парижском салоне в октябре того же года уже был представлен уширенный и удлиненный вариант — тип 11, ставший любимцем даже гангстеров и жандармов за его исключительное прохождение поворотов. Впоследствии было выпущено еще много вариантов кузовов на все вкусы: длинный семиместный Familiale, универсал Commerciale, прекрасный кабриолет и coupe, был шестицилиндровый тип 15-six и восьмицилиндровый тип 22…
Можно сказать, что такой резкий скачок стимулировала сама судьба. К 1933 году, когда Андрэ купался в славе процветающего капиталиста, чувствовал себя автомобильным королем Европы, стали заметны признаки падения спроса. И он услышал голос фортуны: наступил момент перехода количества в качество, или… Он не выбрал "или". Он воспринял свой звездный час! В этом отличие гениев — слышать и воспринимать провидение.
Андрэ стал искать новые решения. Первые попытки не были удачны. В это время конструктор Андрэ Лефевр (Lefebvre), сделал свой проект для фирмы Voisin. Однако малая фирма не была способна на его реализацию. Ситроен во время приглашает его к себе, уведя из-под носа своего главного конкурента Renault, не успевшего оценить его авангардный проект. В марте 1933 года Андрэ Лефевр уже трудился в фирме Citroen. В результате капитальной переработки проекта ТА (petit voiture) образовался тип 7. Не все шло гладко — авангард требовал жертв: не получилась автомат-коробка Sensaud de Lavaud. Были проблемы с синхронными шарнирами полуосей. Не хватало времени. Судьба поставила срок и Андрэ старался успеть. Он успел — 1 марта 1934 года явился миру Traction Avant!
Это было именно то, что нужно было сделать для прогресса, и жизнь это подтвердила. Traction Avant затмил все, что выпускалось заводами Франции и Европы. Сейчас можно сказать, что и в остальном мире не было такой передовой конструкции, выпускаемой массовым тиражом. Это был грандиозный успех! И последний для больного уже Андрэ Ситроена. 5 июля 1934 года его не стало. Судьба исполнилась.
Д. Бегишев
"Motor News"